Hernan's World

2011년 4월 10일 맑음, 포항시에서 청주시로 부침.

오, 친구여!
나는 결코 그녀를 포기할 수 없다네.
자네와 얘기를 한 후에도 곰곰이 끊임없이 생각해보았네만,
아, 나는 결코 배그미욘느를 놓아줄 수 없네.
밥을 먹다보면 어느새 그녀가 내 옆에서 숟가락을 들고 있고,
과제를 하다보면 숫자와 문자로 가득채워져야 할 빈 종이가 그녀의 미소로 가득 차 있으며,
잠자리에 누우면 천장에 온통 그녀의 말들이 수놓아져 있다네.
메신저를 항상 확인하면서 그녀가 접속해 있으면 기쁨을 감추지 못하면서도 무언가 바쁘게 하고 있는 것은 아닐는지, 나를 귀찮아 하는 것은 아닐는지 손톱을 깨물며 고민하고 있는 이 내 마음을 자네는 아는가?
어쩌다 대화할 좋은 핑곗거리가 생각 나면─그것도 남들이 보면 면 하찮은 핑곗거리일 테지만─들뜬 마음으로 쪽지를 보내고, 답장이 올 때까지 노심초사하며 모니터를 뚫어져라 쳐다보네.
행여나 모습을 비치지 않기라도 하면 끊이지 않는 연강에 지치지는 않았는지, 과제가 또 그녀를 괴롭히는 것은 아닌지, 내 코 앞에 쌓인 과제 걱정은 어느새 사라지고 악명 높은 한기대 교수들을 원망하며 그녀를 걱정하고 있다네.
다른 이들은 장거리 연애는 힘들다며 일찌감치 포기하라 종용하지만 오래 전 그랬던 것처럼 또다시 떠나보낸다면 하루하루 밀려드는 자괴감을 감당하지 못할 걸세.
내가 그녀와 처음 만났던 건 꽤 이른 초등학교 저학년이었네.
말을 걸면 발그레한 얼굴로 부끄러운 듯 짓던 그 눈웃음을 나는 잊을 수가 없다네.
그 또래의 모든 초등학생이 그렇듯 나는 좋아한다는 표현을 장난을 치고 괴롭힘으로써 했네.
마음이 여려 자주 눈물을 보이는 울보였지만 항상 내 장난을 웃음으로 받아주었네.
자리를 바꾸던 날 그녀가 내 옆에 오게 되면 나는 맘 속으론 쾌재를 불렀지만 겉으론 애써 덤덤한 척하곤 했지.
나에게 그녀는 하늘에서 내려온 천사 그 자체였다네.
늘 장난을 치면서도 마음 한 켠에선 이렇게 마음 약하고 여린 그녀를 지켜주고 싶다는 생각이 싹텄지.
그렇게 사랑의 감정이 커져갔건만, 좋아한다는 말조차 꺼내보지 못하고 우린 헤어지게 되었어.
그렇게 다른 학교로 진학을 하고 나의 첫 짝사랑은 그렇게 끝나는 듯했네.
그런 속담도 있지 않은가? '눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어진다.'라고…….
최근에 그녀와 다시 연락이 된 것은 초등학교 동창회 덕분이었네.
3년 전에 했던 동창회 때도 나오지 않았기에 기대조차 하지 않고 갔는데 그녀가 와 있는 것이 아닌가!
시간의 흐름이란 무서운 것인지.
그토록 친했던 우리의 사이가 6년의 시간 만큼이나 멀게만 느껴졌고, 어색해져버린 사이를 뒤로 하고 둘은 등을 진 채 각자의 안식처로 돌아갈 수밖에 없었네.
그렇게 다시 이어진 인연의 끈도 끊어지는 듯 보였네.
옛 추억으로 남겨 시간의 강에 흘려보내려는 것이었는지, 그저 변한 것 없이 그대로의 모습이라는 것에 안도의 미소를 짓고 돌아와 고소(苦笑)할 수밖에 없었네.
그런데! 오, 절대자의 존재를 느낀다함은 이런 것을 두고 하는 말이었던가?
그녀가 카카오톡의 새 친구로 등록이 되어 있던 것이네!
그것을 계기로 나는 지금까지도 그녀와 대화를 나누고 있네만,
아, 하늘도 무심하시지!
그녀는 나를 친구 이상으로 생각지는 않는 것 같았네.
왜 아직도 나만의 짝사랑으로 남겨 놓았던 것일까?
나는 좌절할 수밖에 없었네.
이 사랑을 끝맺는 게 아름다운 것이며 짝사랑은 짝사랑으로 남을 때 가장 아름다운 것인가?
나는 이것이 패배자들의 자위일 뿐이라는 걸 잘 알고 있네.
그렇지만 친구여, 나는 궁금하네.
이제 내가 할 수 있는 것은 무엇일까?
확실하게 사랑의 표현을 하고 그녀의 마음을 아는 것인지, 아니면 포기를 택하고 흐르는 형산강에 몸을 맡기는 것인지!
친애하는 나의 친구여, 이 선택지의 불합리성을 탓하지 말게.
나는 선택을 하지 않고서는 결코 행복해질 수 없을 것이네.
삶 대신 죽음을 택한 베르테르의 심정이 조금은 이해가 갈 것도 같네.
긴 편지 읽느라 수고했고, 고맙네.
다시 만날 그 날까지 무사평안하기를.